다산 정약용의 지혜와 목민관의 마음가짐을 전해주는 책. <목민심서>는 존경받는 지도자가 되는 길로 인도하는 다산 정약용 식의 안내서이자, 유능한 지도자가 되게 하는 다산 정약용 식의 지침서이다. 조선 순조 18년에 정약용이 전남 강진의 유배지에서 저술한 책으로, 여러 서적에서 옛 사목들이 목민한 유적을 골라 정리하고 종류별로 나누어 모았다. 

이 책은 이러한 <목민심서>를 쉽고 간결하게 편집하여 풀이하고, 편역자의 생각을 덧붙여 재미있게 엮은 것이다. 1996년에 처음 출간된 것을 시대의 변화에 맞춰 내용을 일부 수정하고 보완한 개정판이다. 다산 정약용이 주장하는 목민관의 자세를 실천하여 모범공직자로서 품위 있는 삶을 누릴 수 있고, 한국사회가 바람직한 방향으로 변화해가는 데 도움을 준다. 

머리말 
자서 

제1편 부임육조_ 임명을 받아 새로 맡겨진 자리로 가다 
제배ㆍ새로 관직에 임명되다 
치장ㆍ부임하기 위해 행장을 차린다 
사조ㆍ부임하기에 앞서 조정에 작별인사를 한다 
계행ㆍ부임행차를 떠나다 
상관ㆍ임지에 도착하다 
이사ㆍ비로소 목민관의 직무를 수행하다 

제2편 율기육조_ 스스로를 먼저 다스린다 
칙궁ㆍ목민관은 자신의 몸가짐부터 바르게 한다 
청심ㆍ청렴하지 않고 목민할 수 있는 자는 없다 
제가ㆍ가정을 잘 다스려야 고을을 잘 다스린다 
병객ㆍ청탁하러 오는 손님은 물리친다 
절용ㆍ나라의 제물을 절약해서 쓴다 
낙시ㆍ즐거이 베푼다 

제3편 봉공육조_ 나라를 위해 힘써 일하라 
선화ㆍ임금의 덕과 뜻을 널리 편다 
수법ㆍ목민관은 법을 지켜야 한다 
예제ㆍ예의를 갖추어 사람을 대한다 
문보ㆍ보고문은 일정한 격식과 처리방식이 있다 
공납ㆍ공물을 받아 나라에 바친다 
왕역ㆍ차출되어 가서 임무를 수행하다 

제4편 애민육조_ 백성을 사랑하라 
양로ㆍ노인을 봉양하는 예를 일으킨다 
자유ㆍ고아들을 거두어 기르는 정치를 편다 
진궁ㆍ불쌍한 사람들을 도와준다 
애상ㆍ상을 당한 사람을 애처롭게 여기고 보살핀다 
관질ㆍ병으로 고통받는 사람들을 잘 보살핀다 
구재ㆍ재난으로부터 백성들을 구한다 

제5편 이전육조_ 나라를 다스리는 일은 사람쓰기에 달렸다 
속리ㆍ아전을 단속하는 것은 법으로 해야 한다 
어중ㆍ위엄과 믿음으로 부하들을 통솔한다 
용인ㆍ사람은 잘 써야 한다 
거현ㆍ현명하고 유능한 인재를 천거한다 
찰물ㆍ고을의 물정을 소상히 살핀다 
고공ㆍ아전들의 공적을 고과한다 

제6편 호전육조_ 토지제도는 바로잡고, 조세는 공평히 거두라 
전정ㆍ토지행정이 제대로 되어야 한다 
세법ㆍ조세는 공평이 거둔다 
곡부ㆍ환곡의 폐단을 바로잡는다 
호적ㆍ호적은 지극히 엄정하게 한다 
평부ㆍ부세와 부역이 고르게 되도록 힘쓴다 
권농ㆍ목민관은 힘써 농사를 권장한다 

제7편 예전육조_ 예를 행하고 권장하라 
제사ㆍ제사는 경건하고 정성스럽게 지낸다 
빈객ㆍ손님대접은 예에 맞게 한다 
교민ㆍ목민관은 백성을 교화한다 
흥학ㆍ학문과 교육을 부흥시킨다 
변등ㆍ신분의 등급을 구별한다 
과예ㆍ과거공부를 권하지 않을 수 없다 

제8편 병전육조_ 징병은 공평하게 하고, 훈련은 엄하게 하라 
첨정ㆍ군역의 부과방식을 개선한다 
연졸ㆍ군졸의 훈련은 매우 중요한 일이다 
수병ㆍ병기의 정비를 그만둘 수 없다 
권무ㆍ무예를 권장한다 
응변ㆍ목민관은 미리 변란에도 대비한다 
어구ㆍ외적의 침입을 방어한다 

제9편 형전육조_ 형벌은 공정하고 신중하게 하라 
청송ㆍ성의를 다하여 소송을 재판한다 
단옥ㆍ밝고 신중하게 죄인을 처리한다 
신형ㆍ신중하게 형벌을 내린다 
휼수ㆍ죄수를 불쌍히 여기고 돌본다 
금포ㆍ난폭한 짓을 엄금한다 
제해ㆍ백성들에게 해독이 되는 것은 제거한다 

제10편 공전육조_ 백년 안목으로 짓고 만들어라 
산림ㆍ산림정책을 중요하게 다룬다 
천택ㆍ목민관은 천택을 잘 다스려야 한다 
선해ㆍ관아의 건물을 잘 수선한다 
수성ㆍ성곽을 수축하여 나라를 튼튼히 한다 
도로ㆍ도로를 잘 닦아 사람들이 다니고 싶도록 한다 
장작ㆍ물품을 제대로 만들도록 엄히 다스린다 

제11편 진황육조_ 가난하고 어려운 백성을 구제하라 
비자ㆍ물자를 비축해야 백성을 구제할 수 있다 
권분ㆍ흉년을 만나면 서로 나누어 먹도록 권한다 
규모ㆍ진휼을 할 때에는 규모를 정한다 
설시ㆍ진청을 설치하고 진휼을 실시한다 
보력ㆍ백성들에게 힘을 보태어 준다 
준사ㆍ진휼하는 일을 끝내고 수고한 사람들을 위로한다 

제12편 해관육조_ 한 점 부끄럼 없이 관직에서 물러나라 
체대ㆍ벼슬을 서로 번갈아 대신하게 마련이다 
귀장ㆍ교체되어 돌아가는 행장은 맑고 깨끗해야 한다 
원류ㆍ백성들이 유임시켜 주기를 원한다 
걸유ㆍ백성들이 목민관의 죄를 용서해 달라고 빌다 
은졸ㆍ백성들이 목민관의 죽음을 애도하다 
유애ㆍ비록 떠나가더라도 사랑은 남겨 놓는다